В 1941 году в Пензу были эвакуированы 50 заводов тяжелой промышленности из западных областей. Оборонное предприятие было развернуто на «Пензмаше». За считанные месяцы, к концу 1941 года, в Пензе стали собирать «Катюши».
Ученые-конструкторы назвали это чудо артиллерии «БМ-13», а солдаты окрестили «Катюшей». Первый экземпляр реактивного миномета был удачно испытан в 1940 году. В течение Великой Отечественной войны были разработаны три модификации этого грозного оружия, которое отличалось калибром и количеством тротила в каждом реактивном снаряде. Для немцев знакомство с русской «Катюшей» было смертельным.
Применили «Катюшу» в августе 1941 года под Оршей, когда нанесли удар по железнодорожной станции, находящейся в руках немцев. Подтягивали ее к фронту в величайшей секретности, даже свои войска не оповестили. Поэтому для солдат стало неожиданностью, когда внезапно начали летать хвостатые кометы, причем первоначально применялись термитные снаряды. Все полыхало в огне. И немцы, и наши войска бросились оттуда бежать. Таков был эффект первого применения «Катюш».
Эта система залпового огня не вела прицельный огонь, смертельным шквалом накрывалась большая площадь. «Катюши» перед общим наступлением вели артподготовку, били максимум на восемь километров.